Наука явилась естественным следствием общественного разделения труда и возникла на том этапе, когда у общества появилась возможность содержать людей, занятых исключительно научной деятельностью. По этому поводу один из отечественных ученых шутил, что «наука – это повод удовлетворить свое любопытство за счет государства». Наука выросла из исторической ситуации, когда человечество для того, чтобы выжить и пойти вперед, встало перед необходимостью познания не только внешней стороны интересующих людей явлений, но и познания их сущности. Наука обладает двумя основными функциями:

1. Познавательная функция (долгое время ученые познавали и объясняли мир, раздвигая умственные горизонты всего человечества).
2. Действенно-практическая функция. С развитием крупного машинного производства возникли предпосылки для превращения науки в производительную силу. Вначале наука не могла оказывать значительного влияния на развитие производства, она, как правило, шла рядом с производством, обобщая накопленный опыт, добытые технические новшества В настоящее время науки не только участвуют в совершенствовании производственных отношений, но и воздействуют на человека-труженника, на его психологический настрой, ценностные ориентации, жизненную позицию (например, социальная психология и социология труда).

Значительной чертой современной науки является ее внедрение во все сферы общественной жизни, их «онаучивание». В связи с этим большое значение приобретает система образования как необходимое средство воспроизводства современного человека.